Rugby-ul românesc își ia rămas-bun de la unul dintre cei mai respectați formatori de caractere și profesioniști ai jocului cu balonul oval. Vasile Constantin, cunoscut drept „Mao”, a murit la 88 de ani. Fost jucător, teoretician și antrenor, el a clădit, pas cu pas, ceea ce mai târziu avea să devină simbolul excelenței la juniori: Locomotiva.RECLAMA

Carieră și începuturi

Talentul său s-a conturat devreme: la 18 ani cucerea titlul național de juniori cu Constructorul, iar la numai doi ani distanță ridica Cupa României la nivel de seniori. Deși a primit convocarea la echipa națională, un accident sever i-a întrerupt pentru o perioadă parcursul din teren, fără a-i diminua însă atașamentul față de rugby.RECLAMA

Absolvent al Facultății de Sport, Vasile Constantin a activat ca profesor de educație fizică medicală, apoi a trecut firesc către meseria care avea să-l consacre: antrenoratul. Riguros, meticulos și pasionat de detalii, el și-a transformat experiența în metodă și școală.

Echipe antrenate și performanțe

Cariera pe bancă a cuprins echipe și generații întregi. A pregătit Electroputere Craiova în Divizia B, apoi loturi de juniori la Viitorul București, CS Școlarul București și Rapid București, alături de care a cucerit titlul național în 1971. Între 1976–1992 a construit și a antrenat CSȘ Locomotiva București, proiectul său de suflet, cu care a adunat 12 titluri de campion național.

În paralel, a fost antrenor federal și selecționer al reprezentativei de juniori în intervalul 1986–1990, perioadă în care lotul a obținut trei titluri de vicecampioni europeni. Pentru mulți tineri, întâlnirea cu „Mao” a însemnat trecerea de la promisiune la performanță.

„De astăzi, rugby-ul românesc este mai sărac, domnul profesor Vasile Constantin “Mao” a plecat dintre noi. Este o pierdere uriașă, vorbim de un mare profesor de rugby, un pedagog desăvârșit, un om care a format foarte multe caractere, care a format extrem de mulți jucători pentru echipa națională, un om care și-a pus amprenta adânc pe tot ceea ce înseamnă junioratul rugby-ului românesc.”

„Profesorul “Mao” este cel care a inventat excelența în rugby și când zic asta mă refer la fenomenul “Locomotiva”, cea mai bună echipă de juniori din toate timpurile, o echipă construită de la zero, care zeci de ani a fost numărul 1. Ca junior, să ajung să joc pentru Locomotiva a fost poate cea mai mare motivație să continui în rugby și să dau de fiecare dată totul pe teren pentru că în momentul în care puneai tricoul pe tine, istoria, tradiția clubului te obliga să fii cel mai bun.”

„Profesorul “Mao” a creat oameni de valoare, destoinici, iar rugby-ul românesc îi va simți lipsa etern. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”

Alin Petrache, președintele Federației Române de Rugby, a transmis aceste cuvinte în memoria antrenorului care a format zeci de generații și a conturat standarde de lucru ce au rămas reper pentru tinerii tehnicieni. În urma sa rămân elevi, colegi și discipoli care îi poartă mai departe stilul, principiile și respectul pentru joc.