Ksenia a tăcut câteva secunde, strângând-o pe Lea la piept.

Fata și-a înfășurat degetele în jurul șuvițelor lungi și negre, ca și cum ar fi simțit că cineva vorbește despre ea. A zâmbit ușor, nepăsător.

„Nu”, a spus Ksenia încet, dar ferm. „Nu pot să o fac.”

O tăcere apăsătoare s-a lăsat în bucătărie.

Elena Violeta a rămas cu gura căscată, apoi a izbucnit:

„Ce vrei să spui cu «nu»? Nu înțelegi! Din asta sunt făcuți bătrânii!”

„Poate”, a răspuns Ksenia, „dar eu nu sunt o «persoană bătrână». Sunt mama ei.”

Andrei, care ascultase din prag, a intrat încet în cameră.

„Mamă… bine.” „Destul.”

Tonul lui nu era ridicat, dar era ceva nou la el – o încredere pe care nu o mai arătase niciodată.

Soacra ei s-a întors spre el:

„Și ești de acord cu prostiile astea?”

„Sunt de acord cu soția mea.”

Cuvintele au căzut peste ea ca o piatră.

Elena Violeta s-a așezat pe scaun, vizibil zdruncinată. Pentru prima dată, și-a pierdut controlul.

Zilele au trecut în suspans.

Soacra ei a încercat să aducă subiectul unei tunsori de mai multe ori, dar fără succes.

În dimineața zilei ei de naștere, casa era plină de entuziasm.

Pe masă erau sarmale, friptură, salată de vită, cozonac – tot ce ai nevoie pentru o masă „românească”.

Au început să sosească oaspeții.

Ksenia a îmbrăcat-o pe Lia într-o rochie albă cu o fundă roz. Pentru prima dată, și-a legat părul lung într-o coadă mică.

Când au ieșit în sufragerie, toate privirile erau ațintite asupra fetiței.

„O, ea e…” „Atât de frumoasă!”

„Uită-te la părul ei!” „Arată ca o păpușă!”

Complimentele au curs una după alta.

Elena Violeta stătea în mijlocul camerei, forțând un zâmbet.

La un moment dat, unul dintre invitați a întrebat:

„Nu i-ai tuns părul când avea un an?”

Soacra ei a deschis gura, gata să răspundă… dar s-a oprit.

S-a uitat la Lia.

La râsul ei.

La cât de mult o admirau toți.

Și pentru prima dată, nu a spus nimic.

A oftat ușor și a murmurat:

„Nu… nu i-am tuns părul.”

Ksenia a surprins momentul.

Nu a fost o victorie răsunătoare. Nu a fost o dispută câștigată.

A fost altceva.

A fost primul pas.

Mai târziu, când invitații au plecat și casa s-a lăsat tăcerea, Elena Violeta s-a apropiat de Ksenia.

„Poate…” a spus ea încet, „poate se va schimba ceva.”

Ksenia a zâmbit.

„Da. Se schimbă.”

Lia a chicotit și a bătut din palme.

Și pentru prima dată după mult timp, nu mai era nicio tensiune sau reproș în această casă.

Doar pace. Și un nou început.