Sofia și-a ridicat privirea de la telefon și a lăsat liniștea.

Opt minute.

Asta era tot ce-i mai rămăsese.

Nu să găsească scuze.

Nu să se certe.

Ci să decidă dacă merită să-i lase pe acești oameni să-și continue spectacolul.

Cuplul de lângă lift a șoptit.

Bărbatul în costumul scump și-a dres glasul, jenat.

Cineva și-a scos telefonul și a început să înregistreze.

Cătălin a zâmbit strâmb.

„Haideți, domnișoară. Să nu pierdem timpul.”

Sofia a apăsat pe un buton.

„Bună seara. Sunt Sofia Popescu”, a spus ea calm.

„Să începem.”

Chipul unui bărbat de cincizeci de ani a apărut pe ecran.

Un costum închis la culoare, un birou discret, un steag românesc în spatele lui.

„Bună seara, doamnă Popescu”, a spus el respectuos.

„Indicatorul este gata.”

Cătălin a înlemnit.

Maria s-a oprit din tastat.

Sofia a pus telefonul pe difuzor și l-a așezat pe tejghea.

„Înainte să semnăm”, a continuat bărbatul, „vreau să confirm detaliile finale. Preluarea Hotelului Majestic este finalizată integral, cu un avans de 200 de milioane de lei. Transferul va fi finalizat în seara asta.”

O tăcere apăsătoare s-a așternut în hol.

Cătălin a înghițit în sec.

„Ce vreți să spuneți prin… preluare?”, a bâlbâit el.

Sofia l-a privit direct în ochi pentru prima dată.

„Deci hotelul nu mai este ceea ce credeați că este.”

Maria a făcut un pas înapoi.

Fața i s-a făcut palidă.

„Doamnă Popescu”, a continuat vocea de la telefon, „doriți să păstrați personalul actual?”

Sofia s-a uitat în jur.

La cartea de vizită călcată.

La zâmbetele batjocoritoare.

La cuvintele rostite fără rușine.

Apoi a respirat adânc.

„Nu.”

Un murmur a răsunat pe hol.

„Toți angajații de tură sunt concediați imediat”, a spus ea.

„Fără scandal. Fără insulte. Documentele vor fi trimise mâine.”

Cătălin a încercat să protesteze.

„Nu puteți face asta! Sunt directorul aici!”

Sofia a zâmbit pentru prima dată.

Un zâmbet calm, dar rece.

„Ați fost.”

A ridicat din nou telefonul.

„Vă rog să trimiteți echipa de tranziție.”

A închis.

Timp de câteva secunde, nimeni nu s-a mișcat.

Apoi, un bărbat mai în vârstă s-a apropiat de Sofia.

„Doamnă… Îmi pare rău pentru ceea ce ați trecut.”

Sofia a dat din cap.

„Se întâmplă.”

Tânărul portar, care tăcuse toată seara, s-a apropiat.

„Dacă vă pot ajuta cu bagajele…”

„Mulțumesc”, a spus ea. „Rămâneți.”

Maria a izbucnit în lacrimi.

Cătălin a ieșit în fugă fără să se uite înapoi.

La ora 23:59, liftul s-a deschis.

Sofia a intrat, atârna o geantă veche pe umăr și ținea înăuntru un card negru.

Nu din răzbunare.

Ci ca o lecție.

Când ușile s-au închis, holul era gol.

Doar marmură rece și ecoul unei seri în care unii oameni au învățat prea târziu că aparențele nu spun niciodată totul.